L’émergence de la thérapie EMDR, acronyme d’« Eye Movement Desensitization and Reprocessing », traduit en français par « désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires », a marqué une évolution importante dans le domaine de la psychothérapie. Mise au point par Francine Shapiro, cette approche s’est progressivement développée dans différents pays et fait aujourd’hui partie des méthodes étudiées pour l’accompagnement de certaines personnes confrontées à des événements traumatiques. Son histoire permet de mieux comprendre comment une observation initiale a donné naissance à un protocole thérapeutique structuré.
Les origines de l’EMDR et la découverte des mouvements oculaires thérapeutiques
À la fin des années 1980, Francine Shapiro, alors chercheuse en psychologie, remarque que certains mouvements de ses yeux semblent modifier l’intensité de pensées désagréables qu’elle ressent. Cette observation l’amène à s’interroger sur le rôle potentiel des mouvements oculaires dans le traitement de souvenirs perturbants.
Elle entreprend alors des recherches afin d’évaluer cette hypothèse auprès de personnes confrontées à des expériences difficiles. Ses premiers travaux l’amènent progressivement à formaliser une méthode reposant sur une succession d’étapes précises. Pour retracer le parcours de la chercheuse à l’origine de cette méthode et mieux comprendre la naissance de l’EMDR, emdr-lab.com (en anglais) présente notamment son parcours et ses travaux fondateurs.
La méthode initialement développée par Shapiro évolue ensuite vers un protocole plus complet. Celui-ci ne repose pas uniquement sur les mouvements oculaires, mais prend également en compte les souvenirs ciblés, les émotions associées, les croyances personnelles et les réactions corporelles pouvant accompagner une expérience perturbante.
Du mouvement oculaire à la stimulation bilatérale
Au fil du développement de la méthode, l’EMDR ne s’est pas limité aux mouvements des yeux. Le protocole peut également utiliser d’autres formes de stimulation bilatérale, comme des tapotements alternés ou certains stimuli auditifs.
Ces différentes modalités permettent au praticien de choisir une forme de stimulation adaptée au cadre thérapeutique et aux possibilités de la personne accompagnée. La stimulation est généralement réalisée pendant que le patient se concentre sur certains éléments du souvenir travaillé.
L’objectif n’est pas d’effacer un souvenir ni de faire disparaître une expérience passée. Le travail consiste plutôt à permettre à la personne de modifier progressivement la manière dont elle réagit à certains souvenirs et aux émotions qui leur sont associées.
L’évolution des protocoles EMDR à travers le monde
En quelques décennies, l’EMDR s’est développée dans de nombreux pays. Les recherches cliniques et les travaux menés par différents professionnels ont contribué à préciser ses modalités d’utilisation et ses indications.
Cette évolution s’est accompagnée d’une structuration progressive de la formation des praticiens. L’EMDR est notamment étudiée dans le contexte du trouble de stress post-traumatique, même si son utilisation doit toujours tenir compte de la situation individuelle et du cadre thérapeutique.
Le développement international de cette approche a également favorisé la création d’organisations professionnelles, de programmes de formation et de travaux scientifiques destinés à mieux encadrer sa pratique.
Le fonctionnement du protocole face aux traumatismes et aux souvenirs perturbants
Le protocole EMDR repose sur plusieurs étapes structurées. Avant de commencer le retraitement, le thérapeute recueille les informations nécessaires et cherche à comprendre la situation de la personne. Une phase de préparation permet également d’établir un cadre suffisamment sécurisant pour aborder les souvenirs ciblés.
Le praticien identifie ensuite les éléments sur lesquels le travail va porter. Il peut s’agir d’un souvenir précis, d’une émotion, d’une croyance négative ou encore d’une réaction corporelle associée à l’événement.
Pendant les séquences de retraitement, la personne se concentre sur certains éléments du souvenir pendant que le thérapeute guide une stimulation bilatérale. Les réactions et ressentis sont observés au fil de la séance afin d’adapter le déroulement du travail.
Parmi les principales étapes, on retrouve notamment :
- L’identification des souvenirs ou situations à travailler
- La préparation et la mise en place d’un cadre thérapeutique sécurisant
- La sélection des éléments associés au souvenir ciblé
- Le choix d’une forme de stimulation bilatérale
- Les différentes séquences de retraitement
- L’évaluation de l’évolution des réactions et ressentis associés au souvenir
L’EMDR doit être pratiquée par un professionnel formé à cette approche. La durée et le déroulement de l’accompagnement peuvent varier selon la personne, la problématique rencontrée et les objectifs définis avec le thérapeute.
L’héritage de Francine Shapiro et le développement de la thérapie aujourd’hui
Les travaux de Francine Shapiro ont contribué à faire connaître l’EMDR bien au-delà de son contexte initial de recherche. La méthode est aujourd’hui utilisée dans différents pays et fait l’objet de nombreuses publications scientifiques, notamment autour du traitement du stress post-traumatique.
Son développement s’est accompagné d’une meilleure structuration des formations et des recommandations relatives à sa pratique. L’EMDR peut ainsi être proposée dans certaines prises en charge psychothérapeutiques lorsque le professionnel estime que cette approche correspond aux besoins de la personne.
L’héritage de Shapiro ne se limite donc pas à la découverte des mouvements oculaires. Son travail a également contribué à introduire une manière structurée d’aborder les souvenirs perturbants, en associant différentes dimensions de l’expérience vécue.
Limitations et perspectives futures
Comme toute approche thérapeutique, l’EMDR ne constitue pas une solution universelle. Sa pertinence dépend notamment de la situation de la personne, de son histoire, de ses attentes et des difficultés rencontrées.
Certaines situations peuvent nécessiter une prise en charge plus large ou l’association de plusieurs approches thérapeutiques. Le professionnel doit donc déterminer si le protocole est approprié et adapter son accompagnement en conséquence.
Les recherches se poursuivent afin de mieux comprendre les mécanismes impliqués dans le retraitement des souvenirs et le rôle précis des différentes formes de stimulation bilatérale. Ces travaux contribuent à faire évoluer les connaissances sur la méthode et ses conditions d’utilisation.
Une communauté engagée
Le développement de l’EMDR repose également sur un réseau international de chercheurs, de praticiens et d’organisations professionnelles. Les formations, les travaux scientifiques, les conférences et les échanges entre spécialistes participent à l’évolution des pratiques.
Cette dynamique permet également de poursuivre les recherches sur les indications de la méthode et sur les conditions nécessaires à un accompagnement de qualité. La formation des professionnels reste ainsi un élément essentiel pour garantir une utilisation rigoureuse du protocole.
Aujourd’hui, l’héritage de Francine Shapiro reste étroitement associé à l’histoire de l’EMDR. Partie d’une observation personnelle à la fin des années 1980, son approche s’est transformée en un protocole thérapeutique structuré, étudié et pratiqué dans de nombreux pays. Son évolution illustre ainsi la manière dont une hypothèse initiale peut progressivement donner naissance à une nouvelle approche dans le champ de la psychothérapie.
